貼片三極管有檢波、整流、放大、開關、穩壓等許多作用。作為一種可變開關，基于輸入的電壓，控制流出的電流，因此也可做為電流的開關，和一般機械開關，不同處在于三極管是利用電訊號來控制，而且開關速度可以非常之快.

　　晶體管主要分為兩大類：雙極性晶體管和場效應晶體管。在雙極性晶體管中，發射極到基極的很小的電流，會使得發射極到集電極之間，產生大電流;在場效應晶體管中，在柵極施加小電壓，來控制源極和漏極之間的電流。在模擬電路中，晶體管用于放大器、音頻放大器、射頻放大器、穩壓電路; 在計算機電源中，主要用于開關電源。晶體管也應用于數字電路，主要功能是當成電子開關。

　　貼片三極管實際上也是所有現代電器的關鍵活動元件，它主要的重要性是因為它可以使用高度自動化的過程，進行大規模生產的能力，因而可以不可思議地達到極低的單位成本。